石平將軍的書，如同投滾油的火星，瞬間點燃了城守府的抑空氣，也徹底燒盡了戰後那短暫而虛浮的輕鬆。羊皮紙上那暗紅近褐的字跡，每一個筆畫都彷彿帶着大漠的風沙、戰士的怒吼和瀕死的決絕，沉甸甸地在每一個觀者的心頭。

“月晦之夜前……決死突擊……九死一生……”陸謙的聲音乾，重複着信中最目驚心的字眼，臉蒼白如紙。他彷彿能過這書，看到那遙遠的大漠深，西征將士們在詭異堅固的屏障前，在如的怪和妖人攻擊下，一次次徒勞衝鋒，橫飛的慘烈景象。而石平將軍，那位以穩健剛毅着稱的老將，竟被到要寫下如此決絕之信，集結全軍做最後一搏的地步，局勢之兇險，已然到了懸崖邊緣。

周文瀾更是覺得口的“源泉之心”碎片一陣陣發燙，那悸帶着難以言喻的焦灼與悲鳴，彷彿與遠方那即將到來的、充滿毀滅氣息的儀式產生了強烈的共鳴。他下意識地握了拳頭，指甲深深掐掌心。部破壞儀式的契機……石將軍將最後的希，寄託於可能存在的外部“應”或變數。而這變數，是否就與自己手中的碎片，與自己這些時日對“影月”星圖和“符匙”的研究有關？

蘇青禾死死攥着書，指節因為用力而失去。他沒有說話，只是死死盯着那最後的落款和日期，彷彿要將每一個字都刻進腦海里。石平，他的老上司，亦師亦友；蘇定遠，他的親弟弟，大夏最年輕的驍將之一；還有那數萬西征將士……他們此刻，正置於比平安縣兇險百倍的絕地，進行着註定慘烈無比的最後一搏。而自己，剛剛經歷了一場慘勝，坐守在這殘破的孤城之中。

一種混合著無力、焦灼、以及深深自責的緒，如同毒蛇般啃噬着他的心。難道就只能在這裡，被地等待，等待那或許永遠不會傳來的捷報，或者……噩耗？

就在這令人窒息的沉默幾乎要凝固之時，門外傳來一陣急促而沉重的腳步聲，還夾雜着勸阻的低語。

“百夫長！您傷勢未愈，不能啊！”

“閃開！老子還沒死！”

伴隨着一聲低吼，門被猛地推開。阿爾斯榔出現在門口，他臉依舊慘白如紙，左邊肩頭纏着厚厚的、滲出跡的繃帶，整個人比之前消瘦了一大圈，眼眶深陷，但那雙眼睛，卻燃燒着近乎狂熱的火焰。他是被親兵用簡易的肩輿抬來的，卻掙扎着要自己站起來，若不是旁邊兩名軍士死死扶着，恐怕早已摔倒。

“蘇大人！”阿爾斯榔的聲音嘶啞，卻帶着斬釘截鐵的力量，他目掃過蘇青禾手中的書，瞳孔驟然收，“可是西線有信了？石將軍他們怎麼樣了？”

蘇青禾看着阿爾斯榔那虛弱卻執拗的樣子，心中五味雜陳。他將書緩緩遞了過去。

阿爾斯榔一把抓過，湊到眼前，急速地掃視着。他的呼吸越來越重，拿着羊皮紙的手開始不控制地抖，不是因為虛弱，而是因為極致的憤怒與悲痛。當他看到“決死突擊”、“九死一生”、“已為國盡忠矣”等字眼時，這個鐵打的草原漢子，虎目之中，竟瞬間盈滿了和淚。

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